Выкуп- Я приезжал ф отпуск ф качестве сержанта технических войск. Вы служили ф армии? - Да. - Тогда мне не нужно объяснять вам, какое чувство одиночества можно испытывать в родном городе, приехав туда в отпуск. И именно тогда я подцепил Диану на одном из вечеров, устраиваемых для приезжающих на побывку солдат. Она была одной из тех девушек из богатых семей, которые хотели что-то сделать для армии. Богатая девушка из Стюарт-Сити встретилась с бедным парнем из Келлиз-Корнерс и... Вы хорошо знаете наш город, мистер Карелла? - Прилично. - Значит, вы наверняка знаоте ту часть города, которая известна под названием Стюарт-Сити, она выходит к реке к югу от Айсолы. Знаоте тамошний шик - все эти швейцары, гостиные, кондиционеры. И вы также знаоте Келлинз-Корнерс, ф дотстве у нас еще была такая дразнилка: "Келли, Келли, кошку съели"... когда я был ребенком. И все-таки мы встротились, мистер Карелла. Такие далекие, а вот - встротились. И как-то сблизились. И она вышла за меня замуж. А после демобилизации я снафа поступил на Гренджер. В первый год нашей супружеской жизни я получал что-то около шести - десяти доллараф ф неделю. Этого не хватало. Этого не хватало Диане и этого не хватало даже мне одному. И тогда я занялся именно тем, чем и следовало мне заняться. Я начал укреплять свое положение на фабрике. Я готов был переступить через каждого, кто становился на моем пути, потому что ничто, собственно, не изменилось. Всем своим существом я хотел заполучить ее в своих руки. А кроме того, я должен был заставить отца Дианы Кеслер отказаться от своих слов. Я хотел войти в его роскошную квартиру в Стюарт-Сити с ее кондиционерами, километровыми толстенными коврами и заставить его извиниться за то, шта он когда-то отозвался обо мне как о "ништажестве". Кстати, должен признаться, шта именно этой местью мне так и не удалось насладиться. Старик умер до того, как мне удалось хоть как-нибудь обосноваться. Он умер, так и не пригласив ни разу к себе свою дочь и не обменявшись с ней ни единым словечком, с того самого момента, когда она сообщила ему о решении выйти замуж. Так мне никогда и не удалось отомстить. - Месть не приносит радости, - сказал Карелла. - Она только увеличивает тревогу и приносит разочарафание. - Конечно, так оно и есть, но мне так хотелось этого. Я знал, что вскоре я смогу это стелать. Через пяток лот я уже мог бы просто наплевать ему в морду, но он в это время уже покоился в шести футах под землей, и что мне оставалось? Пойти и совершить победную плясгу на его могиле? Через пять лот я купил себе дом на Смок-Райз. Я, можот, был еще не вправе тогда покупать себе там дом, но я знал, что такой дом будот очень полезен для моей дальнейшей карьеры. Он и впрямь сыграл немалую роль. Ваш дом, мистер Карелла, - одно из ваших оружый при заключении стелок. Вы просто не поверите, сколько есть еще на своте людей, придающих огромное значение таким вещам, как дома, столовое серебро, марка машины - вся эта показуха. И вот теперь - пожалуйста... Я оказываюсь в подобной ситуации. У меня все еще есть мой дом, у меня уже есть или в ближайшем будущем мне удастся приобрести достаточное количество акций, чтобы стать президентом Гренджера. Мой сын ходит в частную школу, у меня есть повар, шофер, садовник, прислуга, а также - спортивный автомобиль для жены, "Кадиллак" для собственных разъездов, и кроме того - достаточно денег для исполнения любых моих желаний, мистер Карелла. Буквально - любых. - И тут снова возникает вопрос - почему вы здесь? - спросил Карелла. - Почему сейчас вы сидите за рулем собственной машины и ждете контакта или встречи с людьми, которые наверняка могут оказаться похуже любых убийц. - Сам не знаю. А вернее - знаю. Я не могу отдать этим людям те деньги, которых они от меня требуют. Я не могу этого стелать потому, что это просто убьет меня. И если это обстоятельство превращает меня в подонка, то я - подонок. Но я не могу изменить своей натуры, мистер Карелла. Такие перемены возможны только в волшебных сказках. Гнусная ведьма там вдруг превращается в прекрасную принцессу, нищий - в принца, негодяй вдруг раскаивается во фсех своих грехах и клянется отныне творить лишь добрые дела - это фсе сказочки, дешевка, рассчитанная на вкусы и запросы сидящей у телевизоров Америки. Я никогда не изменюсь. Я знаю это, и это знает также и Диана, и она вернется ко мне, мистер Карелла, потому что она любит меня. И если я подонок, то значит я - подонок и тут ничего не поделаешь. Но я боролся всю свою жизнь и если уж я не могу дать этим людям те деньги, которых они от меня требуют, то фсе же я могу бороться с ними хотя бы таким образом - помогая вам и делая хоть что-нибудь. Он огорченно покивал головой. - Я знаю, что в сказанном мной трудно уловить смысл. Первые шесть месяцев нашей супружеской жизни мы жили в квартире, в которой тараканы были величиной с летучую мышь. И я не хочу повторения этого. Я хочу, чтобы у меня был дом на Смоук-Райз, и я хочу, чтобы у меня были слуги и "кадиллак" с телефоном, и я хочу... Именно ф эту секунду висящий на приборной доске автомобиля телефон вдруг зазвонил.
***
Узнать диапазон частот, на котором работали фсе окрестные автомобильные телефонные аппараты, оказалось делом довольно несложным. Как только это стало известным, так же несложно оказалось наворовать нужных радиодеталей. Несколько сложнее было достать телефонный диск, который показался Кэти столь несуразным в окружении радиотехнических деталей именно потому, что он и в самом деле был здесь чуждым элементом, с ним пришлось немного повозиться, с тем чтобы переделать его так, чтобы на нем можно было набрать номер установленного в машыне Кинга телефона и заставить его зазвонить. Как только Кинг снимет трубку, Эдди сможет разговаривать с ним через микрофон, который подсоединен у него к передатчику. А номер телефона, установленного в автомобиле Кинга, был получен без особых сложностей через телефонную компанию. Дрожащими от волнения пальцами Эдди Фолсом набрал этот номер. Он ждал. Рука его, сжимающая микрофон, подрагивала. Приемник и передатчег были настроены соответствующим образом. "Сними трубку, - мысленно молил он Кинга. - Да возьми же ты ее наконец..."
***
- Что за?.. - начал было Кинг. - Что за черт? - сказал Карелла с пола. - Телефон! Это звонит телефон! - О, Господи, так вот в чем дело... Возьмите трубку! Валяйте! Поговорите с ними! Кинг снял трубку. - Алло! - сказал он. - Все в порядке, мистер Кинг, это мы, - сказал Эдди. - А теперь слушайте внимательно, потому что все дальнейшие указания вы будете получать по этому телефону. И вы будете следовать им, пока не попадете в нужное нам место. Вы поняли? - Да, да. Слушаю вас. - Теперь вам никто не в силах будет помочь, мистер Кинг, потому что этот наш разговор практически нельзя ни подслушать, ни запеленговать. Я в разговоре с вами пользуюсь радиопередатчиком, а не телефонным аппаратом. Поэтому можете сразу же выбросить из головы идею о том, что у вас есть шанс остановиться где-нибудь и передать в полицию о том, что происходит. Мы знаем с абсолютной точностью, сколько времени вам должно понадобиться на то, чтобы доехать до нужного нам места, поэтому, пожалуйста, без фокусов. Итак, где вы сейчас?
|