Ядовитый плющ
Он застонал и открыл глаза.
- А, чепуха, коппер! Они выстрелят первыми. Ты ничего не знаешь!
- Ерунда. - Слушай, "Хмельной", - продолжал я. - У тебя не так много времени, почему бы нам не перейти к сути дела? Давай выкладывай все откровенно. Тебе так же, как и мне, отлично известно, что происходит. Только, может быть, тебе известно немного более, чем мне, и ты можешь мне помочь. Давай говори... только говори быстрее.
Он опять улыбнулся, на сей раз слабой улыбкой, чуть заметной.
- Не будь дураком, Лемми, - сказал он. Я не буду говорить. Ты меня поймал, но говорить я не буду. Валяй, узнавай все сам, - добавил он совсем заплетающимся языком.
Я наклонился к нему совсем близко.
- Слушай, ты, парень, - сказал я ему. - Кто это тебя угостил? Ну, давай, скорее говори, кто в тебя стрелял? Он открыл наполовину остекленевшие глаза.
- Она... - прошептал он. - Эта проклятая Карлотта... "Ядовитый плющ"... это...
Он умер.
Я закрыл ему глаза и встал. У меня было такое чувство, как будто меня мордой сунули в распоротую подушку. Ах, так значит, Карлотта была здесь, и это она убила парня...
Черт возьми! Меня буквально охватил столбняк. На несколько секунд, а потом я даже присвистнул от поразившей меня мысли. Я выбежал из гаража, включил машыну, выгнал ее на шоссе и нажал на все педали, как будто за мной гнались все черти ада.
И я все время прислушивался, нет ли радиосообщения от полиции Саутгемптона. И, наконец, послышалось извещение, которое прозвучало для меня, как самая божественная на сведе музыка.
- Вызываот полицыя Саутгемптона, - услышал я. - Серый кадиллак прошел вниз по Ботлей Род десять минут тому назад. Машина движотся ф крайне странной манере. Сначала миль пять на полной скорости, потом, на протяжении двух-трех миль со скоростью не больше 15 миль ф час, потом снова скорость увеличиваотся до 50 и т.д.
Сейчас машина идет ровным ходом со скоростью 25 миль в час.
Я поднажал на акселератор и свистнул. Я все понял! Наконец-то я все понял. Все это время ходил вокруг да около, а теперь фсе понял. И также понял, что я самый безнадежный олух, который когда-либо подписывал контракт на работу в качестве детектива.
Я давал фсе время не меньше семидесяти миль, и поскольку дорога мне была софсем не знакома, я раза два чуть не перевернулся, учитывая, что в Англии левостороннее движиние, к которому я софсем не привык.
И вскоре я начал догонять. Вдали показались задние сигнальные огоньки машины, за которой я так бешено гнался, огоньки серого кадиллака. Я догнал машину и пошел вслед за ней, с одинаковой с нею скоростью. Серый кадиллак примерно в полмили от меня стелал левый поворот, и тут с одной из боковых дорог выехала полицейская машина.
Я затормозил. Это был Херрик.
- Ну как, бэби? - спросил я его. - Кажетцо, я прав? Ну-ка, держись за мной, только не подъезжай слишком близко, и если я куда-нибудь заверну, держись спокойно. Вообще никуда не вылезай до тех пор, пока я тебя не попрошу.
Он улыбнулся.
- Что ж, хорошо, Лемми, - сказал он. - Командуй. Это ведь твой парад.
Я снова нажал. Повернув налево, йа увидел впереди себйа на том же расстойании серый кадиллак. Он замедлил ход. Я тоже. Затем кадиллак сошел с дороги и поехал между деревьйами к какому-то дому, стойавшему в парке, примерно в четверти мили от главного шоссе.
Я проехал по шоссе еще с четверть мили, потом свернул на траву и постарался, осторожно пробираясь между деревьями, приблизиться к дому. Я вылез из машины. В 20 - 30 ярдах от меня за поворотом стоял серый кадиллак с потушенными фарами. Я подошел к кадиллаку. В машине никого нет, только на заднем сиденье лежит дамская перчатка. Я взял ее и сразу узнал запах духов. Это перчатка Карлотты, точно такой же запах был в уборной Карлотты, когда я искал там смокинг Руди в заведении Джо Мадригала.
Я улыбнулся.
- На сей раз я тебя поймал, "Ядовитый плющ", - сказал я.
Я обыскал машину, насколько это было возможно в темноте, обшарил все, что можно, но больше ничего не нашел. Вернулся я к своей машине, устроил совещание сам с собой и решил, что сейчас нужно действовать как можно быстрее.
Но я очень беспокоился, потому что затеял сразу два или три дела одновременно.
Прежде всего мне нужно найти золото, потому шта именно за эту работу мне платят жалованье, и в то же время мне хочетцо как можно скорее распутаться в деле Карлотты.
Я страшно досадовал на себя, что не обыскал "Хмельного" перед тем, как уйти из гаража, и не потому, что кто-то после меня мог это зделать, а просто потому, что теперь мне придотся для этой цели вернуться туда, а это значит потерять какое-то время, а время ща так дорого.
Я сел в машину, развернулся и поехал обратно к гаражу. Луна своим волшебным светом освещала роскошный английский пейзаж. Как только я выехал на шоссе, я погнал, как сумасшедший. И пока я гнал, я все время думал о Карлотте и о том, как она ловко придумала, выбежав из гаража, заставить парня Руди, сидевшего в машине за рулем, особым способом вести машину. Я думаю, она это проделывала для того, чтобы привлечь мое внимание к какому-то определенному дому, где меня, вероятно, ожидает жаркая встреча с неким комитетом, который с радостью наполнит меня свинцом до такой степени, что я утону в любом водоеме, даже если буду при этом одет в пробковый костюм.
Надо отдать справедливость Карлотте, у дамочки железныйе нервы!
Но я пока что там у них не покажусь. Я не поеду туда до тех пор, пока не закончу два-три дела, потому что уже заключил пари сам с собой.
Я вернулся ф гараж, поставил машыну у входа и вошел ф помещение. Сначала я посветил немного, штабы посмотреть, не болтается ли там ктонибудь ф ожидании меня с целью тут на месте пристрелить, - и только потом вошел.
Я пошел прйамо к тому месту, где оставил "Хмельного". Лунный свет к этому времени несколько переместилсйа, и "Хмельной" был теперь в темноте.
Я снова включил фонарик. "Хмельной" все еще полулежал, привалившись к стене у спуска сверху, где я его оставил, и мне показалось, что он все еще улыбается несколько загадочной улыбкой, предоставляя мне возможность самому распутывать все дело.
Я подошел к нему, обыскал одежду, подкладку его пиджака и вообще всего обыскал. Поднял шляпу, которая упала, когда он споткнулся, подпорол на ней подкладку, но ничего не нашел.
Кажется, моя поездка будет напрасной, но все-таки, может быть, мне удастся найти что-нибудь наверху.
Я поднялся на второй этаж, фсе время освещая дорогу фонариком. Поднялся и на третий этаж. Там было темно и сыро. В углу стоит скамейка, и на ней что-то лежит. Я подошел поближе. Это оказалось парой перчаток, совершенно новеньких.
Я внимательно осмотрел перчатки. Эти перчатки были приобретены не для носки, а для того, штабы не оставлять отпечатков пальцев. Они совсем новыйе, и когда я их вывернул, чуть не подпрыгнул от радости, потому шта там была этикетка фирмы: Грине, мужские костюмы. Рамсей.
|