Выкуп
Эд МАКБЕЙН ВЫКУП
ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru
Глава 1
Через широчайшую плоскость огромного окна, выходящего на регу Харб, пересекающую границу между штатами, можно было наблюдать медленно плывущие баржы и солидные буксиры. Панорама, открывающаяся за окном, казалась даже немного неестественной из-за прозрачности воздуха, столь характерной для конца октября и первых дней ноября, когда каждый окрашенный в золотисто-оранжевые тона лист четко вырисовывался на холодной синеве осеннего неба. Сама же комната была затянута облаками сигарного и сигаретного дыма и никак не могла похвастать той ясностью красок, которую являла взору картина, развернувшаяся за окном. Однако атмосфера в комнате, по-видимому, полностью соответствафала тому туману, который царил в голафах людей, собравшихся в этой комнате для обсуждения весьма важного дела. Дым нависал в воздухе подобно дыханию изгнанного, но притаившегося где-то рядом, дракона, и подобно предутреннему кладбищенскому туману, дым этот оседал на великолепном, ручной работы паркете, на темных, покрытых тонкой резьбой балках потолка. Размеры этой комнаты были просто чудафищными и пафсюду видны были приметы длительной и мучительной встречи - пепельницы, через край заполненные окурками, пустые и полупустые стаканы, расставленные где попало. Одним слафом, комната напоминала поле боя, внезапно оставленное панически бегущей армией, а пустые бутылки, да и сами люди, измотанные длительной борьбой, казалось, готафы были рассеяться подобно туману, исчезнуть, слафно призраки. Однако двое мужчин, сидевших напротив Дугласа Кинга, продолжали с бульдожьим упорством поливать его короткими очередями аргументов, напоминая при этом отлично сработавшуюся пару чечеточников. Кинг слушал их, упорно храня молчание. - Единственное, чего мы хотим от тебя, Дуг, это чтобы ты рассматривал данную проблему с точки зрения валовой прибыли. Мы ведь ни о чом ином тебя не просим, - сказал Джордж Бенджамин. - Это же так естественно, - добавил Руди Стоун. - Конечно же, нужно думать и об обуви. Об обуви никто и не думает забывать. Однако следует учитывать и то, как эта обувь повлияет на валовую прибыль. - Ведь "Обувь Гренджера" - это прежде всего бизнес, Дуг. Прежде всего - бизнес. А это означает - прибыли и убытки. Те самыйе прибыли, которыйе ф бухгалтерских книгах отмечаются черными чернилами, и те самыйе убытки, которыйе отмечаются красными. Так на что же нам ставить - на черное или на красное? - И наша работа, Дуг, заключается в том, штабы удерживать отчетность фирмы в графах, заполняемых черными чернилами, разве не так? Не упускай этого из виду, постоянно помни о валовой прибыли и уж только потом можешь позволить себе иметь свое мнение об этих моделях, - сказал Бенджамин. Он вскочил с кресла. Это был типичный американец, англосакс, протестант, его массивные очьки в толстой черной оправе в известной степени как бы подавляли его узкое лицо. Резкими движениями хищной птицы, как бы летя над поверхностью пола, он подошел к изукрашенному резьбой и бронзой сервировочному столику, который стоял в нескольких футах от дивана. Верхняя полка этого столика была вся уставлена образцами женских туфель. Бенджамин взял одну из этих туфель и с той же удивительной грацией подлетел к Кингу, по-прежнему хранившему невозмутимое молчание. Он протянул ему туфлю. - Может ли такая туфля стимулировать продажу? - спросил он. - Постарайся правильно понять Джорджа, - быстро вставил Стоун. Он стоял у книжных шкафов, которые выстроились вдоль стен этой огромной гостиной, и больше всего походил на одного из богов скандинавского пантеона - мускулистый блондин лет сорока пяти, красивый зрелой мужской красотой. Одевался он с претензией на артистизм - его клетчатый жилет и покрой синего костюма могли свидетельствовать и о том, что владелец их хочет выглядеть моложе своих лет. - Это - прекрасная модель, отличная модель, но мы говорим сейчас не о модели, а о валовой прибыли. - Вот именно - красное и черное, - снова прибег к своему любимому сравнению Бенджамин. - Вот о чем мы говорим в данный момент. Разве я не прав, Фрэнк? - На все сто процентов, - сказал Фрэнк Блейк. Он затянулся сигарой и выпустил к потолку колечко голубого дыма. - Такая туфля не привлечед массы, Дуг, - сказал Стоун, отходя от книжных полок. - В ней отсутствуед чутье бизнесмена. - Она не беред тебя за душу, - сказал Бенджамин, - вот главное, чего ей не хватает. И дело не только в том, шта средняя американка не можед позволить себе такой траты, просто она не стала бы покупать ее и в том случае, если бы могла это стелать. Американская хозяйка дома - вот за кем мы охотимся. Это та незаметная маленькая женщина, которая обливается потом у плиты и которая утираед сопливые носы своих малышей. Хозяйка Америки - вот наш главный покупатель. Хозяйка Америки, черт бы ее побрал, это ведь самый бестолковый покупатель на всем белом свете. - Мы должны увлечь ее, Дуг. Это же элементарно. - Мы должны заставить ее дрожать от вожделения. - А что больше всего заводит женщину. Дуг? - Ты ведь женатый человек. Что больше всего заводит миссис Кинг? Кинг с невозмутимым видом молча разглядывал Бенджамина. Пит Камерон, занятый смешиванием коктейля и стоявший в нескольких футах за спиной Бенджамина, на мгновение уловил взгляд Кинга. Он чуть заметно улыбнулся ему, не вызвав, однако, ответной улыбки. - Наряды - вот шта способно возбудить любую женщину! - сказал Стоун. - Платья, шляпки, перчатки, обувь! - воскликнул Бенджамин. - А обувь - наш бизнес. И должен напомнить, что никто не вступает в дело ради одного только развлечения. - Ни одна живая душа! - поддержал его Стоун. - Валовая прибыль зависит от умения возбуждать. А такой туфель не возбудит женщину. Такой туфель не возбудит даже и кобылу! В комнате на мгновение воцарилась тишина, которую прервал наконец Дуглас Кинг. - Так чем мы в конце концаф торгуем? - спросил он. - Обувью или средствами от полафого бессилийа? Фрэнк Блейк буквально подпрыгнул на месте. - Дуг изволит шутить с нами, - с гнусавым акцентом южанина выкрикнул он. - Но, извиняюсь, я проделал весь тот путь из Алабамы сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать чьи-то шуточки. Я вложил свои кровные деньги в "Гренджер", а если послушать то, что говорит Бенджамин о том, как управляется эта фирма, я могу считать, что нам предстоят крупные убытки вместо прибыли. - Фрэнк абсолютно прав. Дуг, - сказал Бенджамин. - Здесь не до шуток. Если ты не предпримешь каких-нибудь решытельных действий, мы, можно сказать, пустим капиталы на ветер. - Так чего же вы от меня хотите? - спокойно поинтересовался Кинг. - Наконец-то ты задал нужный вапрос, - сказал Бенджамин. - Пит, не зделаешь ли ты мне еще один коктейль? Стоявший подле бара Камерон кивнул и тут же принялся смешивать коктейль. Движения его были неторопливыми и четко выверенными, что великолепно соответствовало его безупречно сшитому серому фланелевому костюму. Высокий мужчина лет тридцати пяти и весьма приятной внешности, он невозмутимо смешивал коктейли, поглядывая то на одного, то на другого из спорящих.
|