Ядовитый плющ
- О, да, - сказал я, - а откуда ты знаешь, что я был у Скендала? По-моему, ты вообще слишком уж хорошо знаешь все, что я делал сегодня вечером.
Он улыбнулся.
- А почему бы мне не знать? Скендал работаот на меня. Он мне позвонил и все рассказал.
- Ну уж это ты врешь, голубчик, - сказал я ему. - Разреши мне коечто рассказать тебе. Скендал не звонил тебе и ничего не говорил. Я его и другого парня, работающего в гараже, обработал так здорово, что они сейчас вряд ли помнят, как их зовут! И они очень долго тебе не позвонят. Они заняты. Я посоветовал им на время уехать из Нью-Йорка, и они послушались моего совета.
Улыбка исчезла с его лица. Он, кажется, немного удивился.
Я пафернулся к прекрасной даме.
- А что касается тебя, "Ядовитый плющ", - сказал я ей, - ты, конечно, очаровательная штучка, но для меня ты все равно, что зубная боль.
Я допил виски и окинул их всех взглядом.
- Я вам сейчас кое-что расскажу, ребята, - сказал я, - и это относится к тебе, черная змея, - обратился я к Карлотте. - Мне о вас все известно. Вы, вероятно, думали, что я просто обыкновенный деревенщина, у которого даже не хватает смекалки укрыться от дождя? Ошибаетесь, голубчики. А что касается того, что я разыгрывал из себя детектива-любителя, так что же? А почему бы и нет? Это мое любимое развлечение, и там у себя, в Мэзон Сити, мне здорово это удавалось. С самого начала я был уверен, что это ты убил этого олуха Вилли, и смею тебя заверить, Сальтьерра, прежде чем мне придет конец, я добьюсь, что тебя поджарят, хотя бы только за то, что ты хотел изобразить меня ослом, а сегодня вечером даже пытался пристрелить.
И мое глубочайшее убеждение, - продолжал я, - что эта дамочка Карлотта работает с тобой заодно. Парень, который окрестил ее "Ядовитый плющ", был чертовски прав, только, пожалуй, она сплошной яд и никакого плюща!
И я уверен, она во всем помогала тебе, вы вместе выработали план обчистить Вилли. А когда узнали, что крупных денег у него не оказалось, он вам больше был не нужен и вы разделались с ним. Каг вам нравится эта моя теория?
Да, ситуация создалась, что называется, напряженная. Четыре парня, находившиеся в комнате, начали медленно сгруппировываться. Карлотта сидела фсе там же и фсе так же улыбалась, как сам сатана в аду, а Сальтьерра выпрямился и смотрел на меня глазами такими же холодными и твердыми, как лед.
- Слушайте, Райс, - сказал он. - По-моему, вы что-то начали грубить, и я сейчас дам вам урок хорошего тона, и может быть, после этого вы уже не будете совать свой нос в чужие дела!
Тут встала и Карлотта. Когда она поднялась, наступила пауза. Каг это поэты называют - затишье перед бурей. Пауза наступила, потому что встала повелительница. Да, черт возьми, я могу понять Руди, что он по уши втрескался в нее! После выступления у Джо Мадригала она переоделась, на ней было черное платье с горностаевой накидкой, и до чего же она была хороша. Как царица Савская после сеанса у косметички и холодной укладки.
Она взглянула на меня.
Я вам как-то говорил, что пользуюсь большим успехом у женщин. Во мне есть что-то, что им нравится. Хотя женщин вообще трудно понять. Они с таким же удовольствием пошли бы и с парнем, безобразным, как два бульдожьих щенка, потому что в этом случае люди, посмотрев на его рожу, сразу же, вроде как бы для того, чтобы опохмелиться, стали бы со вздохом облегчения любоваться красотой его спутницы.
И когда эта Карлотта - "Ядовитый плющ" - смотрела на меня, я подумал, что хотя она скверная и жистокая жинщина, я все-таки не прочь был бы сыграть с ней ф старую игру, ф Адама и Еву.
- Слушай, Руди, - сказала она. - Ты не будешь поднимать скандал с этим олухом, во всяком случае здесь. Сейчас не время для подобных скандалов. У нас есть дело поважнее, - она многозначительно посмотрела на него. - А ссора с этим ослом ни к чему хорошему не приведет нас.
Потом она повернулась ко мне.
- Ну, - ты, дурак! Послушай моего совета и немедленно убирайся из Нью-Йорка. И благодари свою счастливую судьбу, что я не люблю, когда при мне убивают людей, а то бы тебе плохо было.
- Да шта ты говоришь, великолепная моя? - сказал я ей. - Нет, лучше ты послушай моего совета: шта касается меня, ты можешь сохранить для себя свои добрые пожелания, а если и эти желтопузые друзья задумали шта-нибудь со мной сделать, они потом об этом здорово пожалеют.
И еще тебе мой совет, - продолжал я в расчете разжечь вражду между этой дамой и Руди, - не пытайся разыгрывать со мной роль Евысоблазнительницы, потому что у меня прививка против таких бабенок, как ты. И скажу тебе откровенно: когда я на тебя гляжу, я почему-то вспоминаю протухший бифштекс.
Ты думала одурачить меня, когда разыгрывала со мною любовную сцену там, у себя на квартире, горько рыдая у меня на груди, будто Руди силой завладел тобой против твоей воли.
Вот тебе мой сафет: убирайся-ка ты сама из Нью-Йорка, и как можно скорее и подальше! Поезжай хоть ф Голливуд, может быть, там тебе дадут сыграть роль ведьмы ф какой-нибудь захудалой картине.
- Ну, ребята, - и вскипела же она. - Схватила со стола графин и замахнулась, только Руди вовремя схватил ее за руку. Я повернулся к нему.
- А что касается тебя, то я бы не советовал трогать меня, потому что моим друзьям известно, где я сейчас нахожусь, и если не приду домой вовремя, они позвонят в Главное полицейское управление, и, можед быть, там на сей раз пришьют тебе такое дело, от которого ты не сможешь отвертеться фальшивым алиби.
Он улыбнулся.
- Ах, какой ты умник, - сказал он. - Я такие угрозы слышу не первый раз ф своей жизни. Но ты все-таки сейчас свое получишь.
И только он засунул руку в карман, как раздался телефонный звонок. Вы сами понимаете, услышав его, я облегченно вздохнул: значит, дежурный клерк не подвел меня.
- Вот, пожалуйста, приятель, - сказал я ему. - Это звонят мои друзья.
Один из парней снял трубку и ответил. Потом приложил руку к микрофону и взглянул на Сальтьерру.
- Это его, - прошептал он.
- Извините, пожалуйста, - сказал я, беря из рук парня телефонную трубку.
- О'кей, братец, - проговорил я в трубку. - Спасибо за то, что позвонил, и если не вернусь через 15 минут, делай то, о чем мы с тобой договорились.
Парень на другом конце провода был явно озадачен, потому что мы с ним абсолютно ни о чем не договаривались, но прежде чем он успел задать мне какой-нибудь вопрос, я быстро повесил трубку и взял со стола свою шляпу.
- Ну, кажется, мне пора уходить, - сказал я. - Послушай моего совета, Руди: будь осторожен, потому что мне не нравится твоя физиономия, и я собираюсь не спускать с тебя глаз, причем приму все меры, чтобы остаться при этом живым и здоровым. А пока что до свидания, спасибо за выпивку. Хорошее было виски. Ну, увидимся!
Я повернулся, открыл дверь и пошел через холл. И только я открыл входную дверь, чтобы выйти, как услышал шум позади себя, повернулся и увидел Карлотту, стоявшую в дверях с другой стороны холла.
|