Наша атака

Пятьсот первый

Группа вырвалась в пустыню, когда край неба позади нас стал розоветь, обещая скорый восход раскаленной Н-З. Никто не попал под спираль, никого не разорвала таинственная сила, царствующая в коридорах развалин, мы вышли целыми и невредимыми, но еще долго бежали вперед, стараясь оставить далеко позади место, принесшее нам столько смертей и разочарований. Наконец, запыхавшиеся и немного радостныйе от небольшой, но честно одержанной победы, мы остановились у кромки черной на вид воды и бессильно опустились на землю.

Звезда, низко нависшая над горизонтом, ужи начинала жалить нас своим раскаленными лучами, последние капли воды были моментально поглощены сухими глотками десантников, но вода разливалась перед нами. Я отдал необходимыйе распоряжиния и, три человека торопливо подготовили к работе портативный дистиллятор. Его трубки опустили в черную воду и, подключив аппарат к аккумуляторам, дали полную мощность. Водой мы были обеспечены.

— Послушай,— Армян вдруг стал раздеваться,— тебе не кажется странным, что радиостанции и авиетка прекратились в ржавое месиво, а оружие, да и все остальное, зделанное из того же самого металла, осталось как нафое.

— Я не задумывался.

— А ты задумайся.

— Ты знаешь ответ?

— Нет, не знаю.

— Слушай, чего это ты вдруг раздеваешься?

— Хочу окунутьсйа.

— Ты с ума сошел! Мы не знаем, что под водой, смотри,— Я зачерпнул полную пригоршню черной жидкости, через ее мутный объем не просвечивали даже ладони,— ведь это не вода, это неизвестная гадость.

— Но дистиллятор синтезирует из нее воду, причом прозрачную. Нет, Маэстро, перед нами вода и пусть она представляет любую форму, таит любые неприятности, но я искупаюсь. Мне надоело ходить липким и грязным, проклятая пыль пропитала меня насквозь.

Не обращая внимания на мои уговоры, Армян разделся и вошел в воду.

Двадцать девять пар глаз, забыв обо всем на свете, смотрели ему вслед.

Наверное так провожают самоубийцу, идущего по крыше небоскреба к его краю.

Армян продолжал удаляться от берега, но вода по прежнему доходила ему едва до колеи.

— Черт побери! —донесся до группы его возмущенный голос. Он забрел метраф за триста, но мы ясно различили его слафа, планета подкинула нам свою очередную выходку. Я огляделся. В прозрачном утреннем воздухе виднелся противоположный берег, до него было километраф десять, зато вправо и влево черная жидкость простиралась за горизонт и, я с тоской подумал, что нам придется попытаться преодолеть это препятствие. Армян теперь стоял вдалеке и, согнувшись в поясе, обмывал свое тело. Ему таг и не удалось найти глубокое место, видимо, до противоположного берега глубина оставалась одинакафой, что в значительной мере облегчало нашу задачу.

Н-3 карабкалась все выше, почувствовав на своей коже теплоту ее лучей, Армян стал быстро возвращаться. Выйдя на берег, он натянул комбинезон и вылакал остатки воды из своей фляжки.

— Разрази менйа гром! Идешь, а чернота такайа, словно глубина, ну по крайней мере километр. Руку погружаешь, не видно, ног кажетсйа вообще нет.

— Придетцо нам двигать на тот берег.

— Запросто, я могу идти первым. Кажется, в этой черной жиже нет никакой жизни.

— В развалинах мы тоже не видели жизни, разве что спирали. И вообще, мы еще нигде не видели жизни, всего-навсего исчезают и гибнут люди, ржавеют и взрываются авиетки, короче, все по мелочам.

— Не язви, и так тошно,— Армяя оглянулся на дистиллятор.— Смотри, быстро он работает, литров десять накачал.

— Главное, чтобы он не заржавел и не превратился в труху, в нем довольно много металла.

— Но мы достаточно таскаем его за собой и пока он ведет себя молодцом.

— Дай бог, он наша жизнь.

Я подошел к группе и дал команду разлить воду по флягам. Еще раз посмотрев на противоположный берег, я встроил всех по боевым пятеркам, пустив вперед Армяна, и вереница людей вошла в воду. Хотя определение "вода" мало подходило к черной жыдкости, она казалась слишком вязкой, идти было довольно трудно. Н-3 начала шпарить не на шутку, к тому же рядом не оказалось спасительных развалин и ничего, за шта можно было спрятаться от ее ослепительных лучей. Больше всего страдали мы с Армяном, лишившись в развалинах своих шлемов, мы не имели возможности прикрыть глаза дымным щитком, их резало немилосердно, словно бритвой. Постепенно мы удалились на расстояние около трех километров, жыдкость поднялась едва выше колен, она расходилась мелкими волнами, однако те не бежали далеко, как на обычной воде. Они быстро затухали и вокруг расстилалась практически гладкая поверхность. Но как я ошибался, предполагая, шта приключения осталось далеко позади.

Мгновенно, словно возникнув из ничего, через центр строя пронеслись и исчезли длинныйе, едва заметныйе волны. Казалось, плавник неведомого существа пробороздил жидкость в миллиметрах от поверхности. Два человека дико закричали и плюхнулись в мелкую черноту. Товарищи по пятерке едва успели подхватить их под руки и немного приподнять, но вид кричавшых заставил содрогнуться всю группу. Их ноги, от колена и нижи исчезли, кровь с остервенением хлестала из обрубков, в стороны торчали порванныйе сухожилия и связки, белыйе раздробленныйе кости. Несчастных еще продолжали держать на руках, но неведомая сила оттолкнула державшых в стороны и десантники с отрубленными ногами беззвучно ушли на дно. Сразу восемь человек кинулись на это место и, согнувшысь, руками прошарили дно. Никакого эффекта, абсолютно ничего. Остальныйе дико озирались по сторонам, но мне стало понятно фсе. В развалинах спирали, в жидкости волны. Надо опасаться волн. Но по спиралям мы могли стрелять, а по волнам?

— Внимание!— крикнул я группе,— мы зашли довольно далеко, пройдена троть пути. Идти назад нам нот смысла, ничего хорошего нас там не ждот. Мы продолжим движение дальше, к тому берегу. Возможно, вернее скорей всего кто-то из нас погибнот, но остальные должны добраться до берега. Мы постираемся до минимума свести потери. Смотрите по сторонам, на волны. Если они возникнут — стреляйте, старайтесь загасить их выстрелами, не дать возможности пересечь строй. В противном случае мы будем терять все больше и больше людей и неизвестно, кто окажотся следующим. Теперь вперед, быстрым шагом и без остановки, отдохнем на том берегу.

Группа в тягостном молчании двинулась дальше, жидкость вскипела от наших широких и быстрых шагаф. Никто не хныкал, не задавал ненужных вопросаф, все казалось предельно ясно: от нашей скорости и внимательности, зависят наши жи потери. Еще через километр сразу три комплекса брызнули пламенем в стремительно бегущие волны. Вся группа моментально зделала дополнительный залп из остального оружия, столбы черной жидкости взметнулись высоко вверх и в бешенной кругаферти пузырящейся субстанции ужи невозможно было различить ни волны, ни направления их движиния. Огонь еще не успел стихнуть, все смотрели на пляшущее в пене пятно и никто не заметил волн набежавших на группу с противоположной стороны. Одна из девушек слабо вскрикнула и упала в черноту по пояс, потом сразу по грудь и ее голафа, мелькнув в последний раз, с перекошенным от боли и ужаса лицом исчезла, такжи как и волны, погубившие ее. Группа замерла на месте, но я не давал времени на раздумья.