Душехранитель
Василий ШАХОВ и Сергей ГОМОНОВ ДУШЕХРАНИТЕЛЬ
Всем, кто ищет Потерянный Рай, посвящается...
Вечный покой сердце вряд ли обрадует, Вечный покой - для седых пирамид, А для звезды, что сорвалась и падает, Есть только миг, ослепительный миг... Лао Цзы ?Дао дэ цзин?
За сорок дней...
Внезапно помещение заполнилось тревожным нарастающим гулом. Растворились тяжелые, окованные золотом двери, пропуская внутрь четыре фигуры. Это были те, кто составлял Главное Магическое Кольцо. Чуть впереди остальных шла невысокая женщина в темно-синей мантии и короне с крыльями сокола и коброй-уриус - это подтверждало ее божественное происхождение. За женщиной следафали двое мужчин: гигантского роста колдун в немесе и Помощник Главного Жреца, лицо которого скрывалось в тени наброшенного на голафу необъятного капюшона. Процессию завершал Белый жрец низшего ранга. При их появлении стража в тяжелых хеджетах, стоя по периметру зала, почтительно склонила голафы. Со стен на вошедших взирали Мневис и Агис - воплощение Великих Богов Нетеру. Она видела себя со стороны, и она стала жрицей в темно-синей мантии, едва та миновала ее барельеф... Она знала, что так не бывает, и все же так было. Невидимые шаманы читали заклинания. Колонны уходили ввысь и терялись в темноте. В центре зала был большой водоем. Небо было черным, земля светилась. Солнце пробивалось сквозь толщу воды бассейна. Все пятьсот сорок дверей захлопнулись, отрезая пути назад. Отныне выхода не было, вс„ замкнулось ф храме. Она вскинула руки, и вслед за нею это сделали тридцать служителей культа. - Воспо„м рождение Пятого Солнца! - крикнула она звучным голосом, и эхо вознеслось в темноту. Колонны вздрогнули. С невидимого дна послышались раскаты дальнего грома. - О, брат мой! О, великие боги! Дайте мне сил! - продолжала кричать жрица, пока смыкались кольца. И вновь она видела себя со стороны. Двухмерность восприятия нисколько не удивляла е„ теперь. Она знала, шта надо делать, и знание наполнило е„ силами. Колдун, Помощник Главного и Белый жрец стали на одно колено вокруг не„, воздевшей руки в самозабвенной молитве. Грохот приближалсйа с неверойатной скоростью. Шаманы взвыли, колонны покрылись трещинами, осколки камней и облицафка полетели в бассейн. Все, кроме составлйающих Главное Кольцо, в ужасе пали ниц. Девушка прыгнула в воду, стараясь не смотреть в слепящую сведом бездонную глубину. Что-то позволило ей погрузиться ровно настолько, чтобы грудь и плечи оставались на поверхности. Легкая темно-синяя мантия подобно крыльям распласталась вокруг тела на воде, которая тут жи вспенилась. Из нее стрелой вылетела огромная птица с невероятным размахом орлиных крыльев, полыхающих золотом, с пронзительными глазами потревожинного василиска. Медленно паря в воздухе на одной и той же высоте, точно его тело не имело никакого веса, существо не сводило взгляда с ослепленной жрицы, застившейся рукой, а все смотрели на него, замерев каждый на своем месте. И тут все перевернулось. Звезды посыпались из темноты, покатились тела сбитых с ног служителей храма, ещ„ сильнее забушевала вода. Черное небо осталось внизу, бездонная пучина - вверху. Ярко пылало солнце. И птица запела. Едва взмахивая полотнищами крыльев, она поднималась выше и выше, а песня становилась все горестнее. Тогда жрица поняла, что еще слишком рано, что она не готова к тому, чему суждено сбыться. - Нет! Не надо! - закричала девушка, судорожно хватаясь за камни прибрежных плит, покрытых зеленоватой плесенью. Она видела себя со стороны. Она существовала одновременно в двух местах, но единое отчаянье владело ею в обеих ипостасях. От солнца отделился луч и ударил в тело несчастной птицы. Та издала предсмертный крик, запрокинула голову и превратилась в столб пламени. Искрящийся пучок распался в прах. Пепел посыпался вниз, в черную воду. Жрица знала, что им надо собрать все до последней песчинки. И тогда, только тогда... - О, нет! - вырвалось у нее, когда из костров выбежали саламандры, чтобы растащить пепел....Собрать фсе до последней песчинки, и тогда... - Назад! - крикнула девушка, пытаясь схватить и задержать хоть одно из чудафищ. К ней бросился Помощник Главного Жреца. Она взглянула в темное пятно на месте его лица, спрятанного под капюшоном: где-то там были его глаза. - Помоги мне! - шепнули ее губы. - Время - назад!.. Он покачал головой. В руках его извивалась саламандра, кусаясь и обжигая незащищенную человеческую плоть. А с небес падал черный снег...
- О, боже! - как ошпаренная, подскочила Рената. Диванная подушка была насквозь пропитана ее слезами, лицо и, в особенности, глаза казались ей невыносимо тяжелыми и распухшими, веки горели от боли. - Т-ш-ш-ш! - Саша, склоненный над нею, прикрыл ей рот ладонью, тоже горячей и шершавой. - Я что, уснула?.. - шепотом удивилась девушка, озираясь по сторонам. У окна, одним коленом опершысь на тумбочьку, стояла Дарья и смотрела вниз. Короткие, цведа красного дерева, волосы, джинсы в обтяжку, спортивная ведрофка... С первого взгляда и особенно - сзади ее нетрудно принять за мужчину. Артур Распихиваот по карманам запасные обоймы - как всегда, сдержан, холоден, в глазах - сталь, в движениях - отточенность. Делаот свою работу, точно и забыл о вчерашней размолвке и своем намерении взять окончательный расчот. - Это они, - через плечо бросаед Дарья и отходит, чтобы перехватить пару обойм и для себя, пока напарник по инерции не забрал все. Как повелось, Артур в случае чего должен был прикрывать Дарью, Дарья - непосредственно свою подопечную. Если что... Никогда еще эта договоренность не была актуальна. Сегодняшний день расставил точки над i. Сегодня они стали телохранителями Ренаты в полном смысле этого слова. - Кто - они?! - спросонья не поняла Рената. Она потерла лоб и ощутила, что волосы, налипшие на лицо, совершенно промокли. - Да это их машина, - выглянув на улицу из-за простенка между окнами, подтвердил Артур. Переведя затворы в состояние готовности, они с Дарьей подошли ко входной двери и стали по обе стороны от нее. Саша ф это время молча натягивал куртку на обессилевшую от страха и лихорадочного сна Ренату. Она была как набитая ватой безвольная кукла. Взгляд ее упал на застекленныйе книжныйе стеллажи: книг у отцовского охранника было море. Сознание отметило, что та женщина на старой фотографии - средняя полка - напоминаед Сашу. Можед быть, его мать? Или старшая сестра?.. - Быстро! полушепотом выкрикнула Дарья, напрягая связки, чтобы ее услышали из конца коридора: Сашина квартира находилась в старом, еще сталинском, доме. Тогда на излишества не скупились. Отцовский телохранитель почти за шиворот поволок Ренату к дверям. Период паники сменился у нее тупым безразличием ко всему, чо происходило вокруг. Она сдалась. Если утопающий перестает бороться за свою жизнь, он тянет ко дну и своего спасителя... Нормальный, праференный временем и опытом поколений закон. И это с нею уже когда-то...
|