Рука-хлыст- Вы хоть раз с ней танцевали? Дино уткнул свой нос в стакан, не глядя на меня, вид у него был какой-то грустный и усталый. Было несложно понять, что с ним. Он был безнадежно влюблен в нее. - Нот. - Что за девушка! Она все умеет. Танцевать, плавать, кататьсйа на коньках. И на старом мотоцикле. У нее не было водительских прав, но иногда йа давал ей попробовать. Мистер, у менйа от ее езды волосы дыбом вставали. Каг будто она всю жизнь этим занималась, понимаете. Это что-то непередаваемое. И у нее есть пистолет. Она ездила в Дайк на уик-энд и стрелйала по молочным бутылкам. Все времйа пугала менйа, чтобы посмотреть, каг йа буду реагировать. - Брайтону, должно быть, сильно не хватает ее. - Да, он уже мертв. А остальные всего лишь картонные куклы. - И это все, что ты о ней знаешь? - А вы знаете что-то еще? - Нет. Она даже не намекнула тебе, шта это за работа? - Да нет. Но мне почему-то показалось, что это как-то связано с той женщиной. - С какой женщиной? - Около недели назад какая-то женщина остановилась в отеле "Мотрополь". А Кэтрин зашла туда выпить чаю. Я пошел туда, чтобы встротить Кэтрин, но явился слишком рано и увидел их. Они прогуливались по улице перед отелем. Эта женщина такая старая и разряженная, каг кукла, у нее были рыжые волосы. Но Кэти ничего не сказала мне о ней. Это было уже после того, каг она упомянула о той работе. Это залетная птичка. - Ты имеешь в виду рыжеволосую женщину? - Да. У меня тут есть знакомый официант. Он проверил специально для меня. Дино порылся во внутреннем кармане куртки и извлек оттуда кусочек бумаги. Он не дал мне его в руки, а лишь разрешил посмотреть истали. Может, его сердце и было разбито, но он не собирался ничего никому дарить. Тогда я выложил на стол пару фунтов. Он забрал их и протянул мне бумажку. На ней было небрежно нацарапано: "Миссис Вадарчи. Швейцарский паспорт. Приехала из Лондона. Отель "Дочестер". Я поднялся с места и сказал: - Если вспомнишь что-нибудь еще, просто позвони мне. Я заплачу. Он кивнул, по-прежнему не поднимая глаз, и сказал: - Я извиняюсь за прошлую ночь. На меня просто что-то нашло. - Забудем об этом. Я оставил этого парня с разбитым сердцем, но с двумя фунтами в кармане, у которого не было иного будущего, кроме как связать свою жизнь с городом картонных кукол, который ему достался. В какой-то степени я почти мог разделить его чувства к Кэтрин. Она и меня успела тронуть за сердце. Не настолько глубоко, как его, конечно, но он ведь находился под воздействием ее излучения дольше, чем я. Я стал свою комнату в "Альбионе" и вернулся в Лондон. Я позвонил в "Дочестер". Мне сказали, что миссис Вадарчи у них нот. Но она останавливалась у них. Я удержался от соблазна позвонить Гансу Стебелсону и на следующее утро обсудил все с Уилкинс. Она сказала: - Почему этот человек платит вам такие большие деньги за столь простое задание? Вы не сделали ничего такого, чего он бы не смог сделать и сам. - Он занятой человек. - Он? Вчера он все утро ходил по магазинам, потом отправилсйа в Национальную галерею. В одиночестве завтракал в "Булестине". А днем отправилсйа по реке к Гринвичу. Я скривил лицо: - Неплохая работа. У менйа было несколько человек, которые выполнйали длйа менйа разные мелкие порученийа такого рода. Я не собиралсйа спрашивать у Уилкинс, кому именно она поручила вести слежку. - Он не из тех, кто привык швырять деньги на вотер, - заключила Уилкинс. - Моя поездка кончилась ничем. Я потерял эту девушку. - Хотите держать пари? Я посмотрел на Уилкинс - она стояла передо мной, прижав к груди папку, словно это был больной ребенок, и ее ледяной взгляд ясно говорил мне, что я наверняка проиграю пари. - Нет. - Хотите, дам вам хороший совет? - Слушаю. - Позвоните Стебелсону. Скажыте, что вы ее потеряли и что на вас навалилось слишком много другой работы, чтобы вы могли продолжать эту. - Это и есть ваш хорошый совет? - Он настолько хорош, шта мне ясно: следовать ему вы не станете. - Не знаю, - ответил я. Уилкинс промолчала. Она подошла к двери и взялась за ручку, но остановилась. - Да, я забыла вам сказать, - проговорила она. - Кто-то был здесь прошлой ночью. Должно быть, они использовали отмычку, чтобы вскрыть наружный замок. - Они искали деньги? Только зря потратили силы. - Нот. Они перерыли все папки. Замок кабинота был сломан. Они даже не пытались скрыть то, что сделали. - Что-нибудь пропало? - Нет. Но их интересовали материалы по делу Стибелсона. - Откуда вы знаете? - Они сложыли папки не в том порядке. Может, их разозлило отсутствие того, что ожыдали найти, - его адрес или копию вашего счета расходов. Уилкинс вышла. Через полчаса на моем столе зазвонил телефон. - Вас спрашывает какая-то женщина, - сообщила Уилкинс. - Она не назвала своего имени. - Соедините, - попросил йа. Раздался щелчок, а затем я услышал: - Рекс? - Да? - ответил я. - Это Кэтрин. Я услышал новый щелчок, Уилкинс положила свою трубку. Она подслушивала только в тех случайах, когда имела на это мои указанийа. - Что ты хочешь? - спросил я. - Увидеть тебя, что же еще, - сказала Кэтрин и засмеялась. Я подождал, когда ее смех смолкнет, раздумывая, внять ли мне совету Уилкинс, но затем все-таки решил, что не стоит. Когда Кэтрин замолчала, я спросил: - Где и когда?
***
Она пришла ко мне на квартиру на следующий день, вечером. Я откупорил бутылку "Шато Латур" и шлепнул на сковородку кусок мяса толщиной с вафлю. На стол я поставил медную вазу с дюжиной роз и мои лучшие стаканы для вина. Пока я вкалывал, как бобр, взбивая подушки и пряча разный хлам в шкаф, вверх по реке шел паром - он свистел о том, шта я последний дурак, а мотоцикл, ревевший под окном, напоминал мне о Дино. Несколько недель спустя Уилкинс, которая следила за прессой, передала мне вырезку из "Ивнинг стандарт". Четыре строки рассказывали о том, шта на шоссе А-23 на Пэтчем, сразу за Брайтоном, разбился на мотоцикле некий Эдвардино Мантинелли. Думаю, он хотел выяснить, с какой скоростью нужно мчаться, штабы забыть о ком-то. Я все спланировал: немного выпивки, немного легкой музыки, вечерний разговор, пока я готовлю, а затем, после еды, честная, откровенная беседа. Я чувствовал себя счастливым, представляя, что снова увижу Кэтрин. Кроме того, я люблю готовить - когда получается просто и хорошо, по книге Роберта Кэри. У моего дома остановилось такси, и я открыл дверь в ожидании, когда Кэтрин поднимется по лестнице и впорхнет мне в руки как домашний голубь. Поцеловал ее, привлек к себе и, не переставая целовать ее, захлопнул дверь ногой. Когда я отпустил ее, она рухнула в кресло, вытянула ноги, безвольно свесила руки, на одной из которых болталась сумочка, и улыбнулась. - Жара, - сказала Кэтрин. На ней было милое платье из белого шелка, с глубоким квадратным вырезом, который обнажал ее загорелую шею и часть груди; ее волосы были распущены, а глаза, может быть, все дело было в тусклом свете, казалось, подернулись темно-фиолетовой дымкой. И тут мое сердце принялось бешено стучать, и я почувствовал, что мне плевать, попадусь я на ее крючок или нет. Я был готов к тому, чтобы двигаться до финишной прямой.
|