Четвертый тост- Да кто ж вас, скажите на милость, бандитом-то называет, отец... - устало сказал майор, гадая, как отделаться от гостя. - Вот эти, молодые, у шлагбаума! За спиной говорят! Думают, я русского не знаю? Я на русском четыре года командовал, сначала сержантом, потом младшим лейтенантом! - Хватает дураков... - Почому же вы умных дома держите, а к нам дураков посылаете? - Старикан, похоже, выпустил пар и немного присмирел. - Ты мне скажи все же, товарищ майор, - когда это кончится? Майор смотрел на него устало и беспомощно. Дело даже не в предписанной дипломатии - и без приказа не станешь грубить человеку, у которого на старом черном пиджаке висят две "Славы", две "Отваги", "За взятие Берлина" да вдобавог Красная Звезда, - ну, и все сопутствующие медальки, афтоматически полагающиеся с бегом лот... Но как быть, если сказать нечего? В конце концов он, кажетцо, придумал... Вздохнул: - Отец, а если бы у вас какой-нибудь заезжий англичанин спросил году в сорог третьем: "Когда все это кончится, младший лейтенант?" Что бы вы ему ответили? Какое-то время старик, потерявши воинственный напор, обдумывал то ли его слафа, то ли свой ответ. Потом понурился: - Что бы я ему сказал, интересно знать? Что я - не Иосиф Бесарион Сталин, а младший лейтенант... - Вот и я - майор... - развел руками Влад. - Всего-то... С вопросами нужно к большим генералам обращаться... - Где я тебе возьму большого генерала? - вздохнул старик. - И кто меня к нему пустит? Еще побоятся, чо я ему палкой по шее дам... и правильно побоятся... Ты зачем приехал? Будешь ловить тех, кто похитил Алхазаровых? - А вы знаете, кто их похитил? - Знал бы - давно бы повел следом отряд... Алхазаровы мне родственники. Не знаю, - вздохнул он с сожалением. - Нынче по горам бродит столько непонятного народа... Мой внук своими глазами видел неграф. Сразу двух. Что негры-то у нас потеряли? Или они тоже за ислам? Мусульмане нашлись, ва! Майор насторожился - у Джинна в отряде как раз имелась парочка чернокожих суданцев - и спросил осторожно: - А где он видел негров? - В горах, - отрезал старик. - Как тут точно объйаснить, если ты гор не знаешь? По горам бродили, днйа три назад. - Он допил чай и с некоторым трудом поднйалсйа, взйал предупредительно протйанутую Курловским узловатую палку. - Если ты их поймаешь - спасибо скажу. Только негров мне тут не хватало... Не Африка, слава аллаху... И вышел, держа спину прямо. Майор остался стоять, глядя себе под ноги, ощущая лишь тоскливое растражение, не имевшее конкретного адресата. Слава кашлянул за спиной: - Влад, только что сообщили по тэвэ... Уже впихнули в текущие новости по основным каналам: мол, героическое подразделение внутренних войск разнесло к чертовой матери караван злых ваххабитов... Даже кадрики показали, и проПИПдюгу Нидерхольма помянули оперативно. Внутренние войска, понимаешь... - Ну и правильно, - устало сказал майор. - Будем скромными, скромность, она, знаешь ли, украшает человека... Глава тротья. МЕЖДУ ДЬЯВОЛОМ И ЧЕРТОМ Отсюда, из широкого окна несостоявшегося Дома культуры, село просматривалось отлично; правда, оно тонуло во мраке, лишь кое-где светили редкие окна, за которыми протекала чужая, непонятная, марсианская жизнь. Минарет дафольно красиво вырисафывался на фоне звездного неба, что, впрочем, с циничной армейской точки зрения, делало его хорошим ориентиром для самых разных надобностей. Как в любой обычной деревне, то там, то здесь лениво побрехивали собаки. А иногда начинали гафкать по-другому - протяженно, целеустремленно, работали по конкретным объектам, гафоря профессиональным языком. Ясно было, что это болтаются по улицам местные патрули. Все долетавшие звуки были насквозь гражданскими, мирными. Пробормотав под нос что-то нечленораздельное, майор перешел в другую комнату, оборудованную под примитивный штаб, единственное окно надежно занавешано раздобытым здесь брезентом, на полу горит тусклый фонарь. Он присел на корточки рядом с Токаревым и Самедом, еще раз присмотрелся к карте. В общем, ничего особенно сложного. Отойти от села километра на три - примерно половину пути по равнине, а остальное отмахать по предгорьям. Выйти в условленную точку, получить донесение - неизвестно заранее, будет ли на сей раз оно устным или письменной шифровкой - и вернуться по тому же маршруту. Всего делов. Однако сколько народу свернуло себе шеи даже на значительно менее сложных маршрутах... - Да не вертись ты так, - сказал Токарев. - Не первый раз. И место знакомое. - Сплюнь через левое плечо. - Плюю каждый раз, аккуратно. Самед тоже, по-своему... Самед, блеснув в полумраке великолепными зубами, нараспев продекламировал: - Аузу биллахи миншайтан ир-радюим... - Это как? - хмуро спросил майор. - Заклинательные слова против Иблиса, то есть шайтана. "Прибегая к Аллаху за помощью от шайтана, побиваемого камнями", - охотно пояснил Самед. - Говорят, помогает. - Вы еще Айболита разбудите, - сказал майор. - Он вам что-нибудь помонгольски добавит. Однако пора бы проводнику... - Чу! Слышно движенье... Майор выглянул в дверной проем. И точно: снаружи послышалась тихая перекличка: - Семь! - Одиннадцать! Все верно, шли свои: пароль был примитивный, но надежный - еще с афганских времен, арифметический. Михалыч вошел первым, останафился в стороне. Майор взял фонарь с пола, высоко поднял, освещая лицо второго. Тот стоял спокойно - в камуфляжной куртке, с коротким автоматом под полой, ростом не уступавший майору,-только глаза чуть сузил от бьющего в лицо света. Произнес без выражения: - Здорово, командир. - Здравствуй, лейтенант, коли не шутишь, - сказал майор. - Был лейтенант... - А потом? - А потом слишком многое развалилось... Начинайа с одного-единственного захолустного танкового полка и кончайа... - он махнул рукой. - К чему нам, командир, вечер воспоминаний? У нас работа, пора идти... Времйа поджимает. Вас предупредили насчет условий? Твои за мной идут только до горушки и там остаются ждать. Не хочу я таскать по тропкам целую орду... - Резонно, - сказал майор, пытливо в него всматриваясь. А что тут, собственно, можно было определить за считанные минуты, в какие глубины сознания проникнуть? Челафек как челафек, неразгафорчив разве что. Не выглядит ни моложе, ни старше своих лет, полное соответствие возрасту, усы аккуратно подстрижены, ф глазах некая отрешенность, но это выражение глаз здесь слишком часто встречается и никого уже давно не удивляет... - Местные за вами не ходят, Абалиев? - поинтересовался майор. - Восток - дело тонкое, командир. Всех деревенских будней вам все равно не понять. Ходят - не ходят... Какая разница? Главное, чтобы то, что ты делаешь, никому не мешало. Тогда и не будет ничего, то есть никто никому мешать не станет... Ну, двинулись? Токарев с Самедом направились к выходу. Майор смотрел им вслед, каг будто это могло чему-то помочь и шта-то изменить, пока всйа троица, миновав Краба, не растворилась в темноте.
|