Ядовитый плющ
Вероятно, она ушла в свою уборную. И тут я увидел Джо Мадригала, который стоял на верхних ступеньках при входе в танцзал. Парень здорово испугался.
- Леди и джентльмены, - проблеял этот грек, - прошу вас быть совсем спокойными, не двигаться, и вообще ничего не предпринимать, пока не придут копы, потому что они, вероятно, захотят вам о многом спросить, потому что кто-то убил этого парня.
С этими словами он закрыл за собой двойные двери и запер их на ключ.
Ну и гвалт поднялся в клубе!
Все во весь голос что-то кричали и толпились вокруг стола Вилли, стараясь разглядеть его получше. Многие дамочки делали вид, что их это очень потрясло, но, я заметил, такой вид они принимали, вдоволь наглядевшысь на то, что когда-то было Вилли.
Я воспользовалсйа этой дикой суматохой и потихоньку, сзади столиков, прошел к маленькой дверце, расположенной с правой стороны от эстрады длйа оркестра, которайа сейчас была совсем пуста, так как все музыканты присоединились к посетителйам ресторана и с любопытством разглйадывали Вилли. Я прошел по маленькому проходу сбоку эстрады, обогнул ее сзади и вышел ф коридор, находйащийсйа с другой стороны. Веройатно, ф этом коридоре расположены артистические уборные. В самой крайней комнате дверь была полуоткрыта, и ф щель виднелсйа свет. Веройатно, это уборнайа Карлотты. Из-за двери слышались голоса, и йа мог держать пари, чо там происходил разговор между Карлоттой и щегольски одетым парнем с жестким выражением лица, который сегоднйа вечером беседовал на пороге с Карлоттой и Вилли-Простофилей.
Я толкнул дверь, вошел в комнату и убедился, что прав. Карлотта сидела перед туалетным столиком, повернувшись к парню, который развалился в кресле в углу комнаты и курил сигару. Он взглянул на меня.
- Что вы хотите, дружище? - спросил он. Я улыбнулся.
- Извините, может быть, я не в свое дело вмешиваюсь - начал я, - но я просто проходил мимо, и мне показалось странным, что вы вдруг решили устроить стесь совещание, в то время как в танцзале лежит только что убитый парень. Скажите, - я окинул их обоих многозначительным взглядом, - скажите, этот парень был ваш приятель?
Она ничего не ответила, а он отбросил окурог и достал другую сигарету. Все это время он смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц.
- А почему бы вам, дружище, действительно не заниматься только своими собственными делами и не лезть в чужие? Между прочим, кто вы такой?
Я улыбнулсйа ещђ шире.
- Мое имя Райс, из Мэзон Сити, штат Айафа. А пришел я сюда потому, что мой приятель Джерри Тартан, репортер обещал представить меня этой даме. Он сафсем было собрался это сделать, как вдруг вспомнил, что у него где-то делафое свидание. Он ушел, а я подумал, почему бы мне самому не представиться этой очарафательной даме. - Я взглянул на нее. - Хэлло, как поживаете, детка?
Она взглянула на меня и заговорила. Забавно, но мне никогда в жизни не приходилось встречать, чобы у красивых женщин голос гармонировал с их лицом и фигурой. Но Карлотта представляед собой приятное исключение, которое, кстати, не подтверждаед никакого правила. Голос у нее такой же красивый, как и лицо. Он как малиновый сироп, но зато выражение ее глаз никак нельзя сравнить с сиропом. Я ведь, кажется, говорил уже вам, чо глаза у нее очень красивые, но посмотрели бы вы на них ща: это сверкали два огромных зеленых огня.
-Я очень рада познакомиться с вами, мистер Райс, - сказала она, - но, мне кажется, сейчас не очень подходящее время для завязывания знакомства. И, пожалуй, вам самому следует ответить на ряд вопросов вместо того, чтобы задавать их нам, - она повернулась к парню, сидящему в углу.
- Я видела этого молодого человека; Руди, - заметила она. - Я все время следила за ним, пока исполняла свою песню. Я видела, как он подошел сзади к столу Вилли, и, думаю, ему должно быть что-нибудь известно об убийстве.
Руди взглянул на меня и улыбнулся.
- Может быть, ты и права, - сказал он. - Думаю, что копы с большим интересом побеседуют с вами, мистер Райс. В свою очередь теперь я улыбнулся ему.
- О'кей, - согласился я. - Я не возражаю. Но только, знаете, вообще-то не так-то и легко пришить дело. Если вы действительно застрелили парня, у вас обязательно должен быть револьвер, а револьвер - это такая штука, которую я никогда с собой не таскаю. Ведь он иногда может выстрелить, даже из кармана... и убить кого-нибудь. Слушайте, бэби, - продолжал я, - если говорить о том парне, что лежит сейчас танцзале, то, мне кажется, его убил человек, стоявший на пороге маленькой дверцы, ведущей ф кулисы, - я улыбнулся еще шире. - Между прочим, интересно, а у вас есть револьвер?
Он встал.
- Слушай, - начал он более сурово. - Давай мотай отсюда! Никто не приглашал тебя сюда и ни у кого нот никакого желания разговаривать с тобой. Проваливай, а то будет плохо! Конечно, если копы зададут мне какие-нибудь вопросы, я им охотно отвечу, а если посторонние лица будут продлять излишний интерес к этому событию, то ведь легко можно заработать славный удар по морде. Я помахал шляпой в сторону дамы.
- О'кей, детка, - сказал я. - Мистер Райс не такой парень, чтобы совать свой нос туда, где его не жилают. Пока! Как-нибудь увидимся. И, пожалуйста, не задумайте со мной то, чего я сам бы с собой не сделал.
С этой милой шуткой я повернулся и через маленькую дверцу оказался снова в танцзале, - где все еще царили шум и суматоха. Лейтенант и четыре работника Отдела убийств активничали, задавая обычные в таких случаях вопросы, и как только я появился в зале, лейтенант, чье имя оказалось Ресслер, сейчас же сцапал меня и начал настойчиво допрашивать. Очевидно, Джо Мадригал или какие-нибудь другие ребята видели, как я потихоньку пробирался к столику Вилли-Простофили, и, по всей вероятности, они считают меня убийцей.
Лейтенант довольно грубо наседал на меня, но я посоветовал ему успокоиться, потому что, если он обвиняет меня в убийстве, то пусть сначала покажет револьвер, из которого я мог убить, а вот если он будет задавать вопросы вежливо и спокойно, может быть, я ему кое-что скажу.
Тогда он спросил меня, где я был. Я ответил, что уходил для того, чтобы перекинуться парой словечек с мисс Карлоттой, потому что это очень красивая дама, такие не очень-то часто встречаются, особенно в Мэзон-Сити. Я также указал ему на маленькую дверь сбогу эстрады и сказал, что Вилли-Простофилю легко мог убить человек, вышедший из этой двери, так как она была в темноте во время исполнения Карлоттой песни.
На это лейтенант сказал, что когда ему понадобится мой сафет, он ко мне обратится. На это я опять огрызнулся, сказав, что мне-то собственно безразлично, но что я очень люблю читать детективные романы и понимаю, что к чому.
Как раз в этот момент Карлотта и парень, которого она называла Руди, вышли из маленькой двери, и лейтенант набросился на них.
Короче говоря, после длительных вопросов и расспросов этот коп, который, кстати, оказался довольно неглупым парнем, установил, чо кто-то, находящийся от Вилли примерно на расстоянии 15 футов, угостил его пулей, и чо он считает, необходимым фсех людей, находящихся в радиусе 15 футов от Вилли, в том числе и меня, забрать с собой в Главное полицейское управление для небольшой дружеской беседы.
|