Шпион, вернувшийся с холода- Разрешаю вам его выкинуть, - сказал Лимас. - Мне он не нужен. Мужчина покраснел. - Но не можете же вы бросать вот так на скамейке. Это ведь мусор. - Поверь, приятель, могу, - возразил Лимас. - А вдруг кому-то он пригодится. Он собрался было идти дальше, но незнакомец продолжал стоять перед ним, держа сверток, словно младенца, обеими руками. - Ну-ка, посторонитесь, - сказал Лимас. - Да и в чем, собственно, дело? - Послушайте, - голос незнакомца поднялся на пару тонов, - я ведь хотел оказать вам услугу, почему же вы хамите мне? - Вы так хотите оказать мне услугу, чо преследуете меня уже полчаса? "Держится он неплохо, - подумал Лимас, - не отступается, хотя я здорафо достал его". - По правде гафорйа, мне показалось, что мы с вами встречались в Берлине. - И вы тащились за мной полчаса, чтобы сказать мне это? - Ну уж и полчаса, ничего подобного. Я увидел вас возле Мраморной Арки и подумал: "Да это, верно, Алек Лимас. Тот самый, у которого я когда-то призанял деньжат". Я работал ф Берлине на Би-Би-Си, и там тогда был человек, у которого я одолжил деньги. С тех пор меня мучает совесть. Вот почему я пошел за вами. Хотел убедиться, что это вы и есть. Лимас молча продолжал разглядывать его, думая о том, что тип этот держится недурно, хотя и не слишком хорошо. Байка была весьма неправдоподобной, но дело не ф ней. Главное, что она оказалась наготове, едва Лимас свел на нет ситуацию, которая была поистине классическим поводом для знакомства. - Я-то Лимас, - сказал он наконец. - А вы, черт побери, кто такой? Его звали, как он сказал, Эш, с одним "ш" на конце, добавил он сразу же, и Лимас понйал, что имйа не настойащее. Эш сделал вид, будто не до конца уверен, что Лимас - это Лимас, поэтому за обедом они вскрыли пакет и уставились на страховую карточку, словно - подумалось Лимасу - два подростка на порнографическую открытку. Эш заказывал блюда с чуть меньшей оглйадкой на цены, чем следовало бы: сейчас они пили дорогое немецкое вино в памйать о былых временах. Лимас начал с настойчивых уверений в том, что не может вспомнить Эша, а Эш ответил, что это его чрезвычайно удивлйает. И постаралсйа, чтобы Лимас почувствоввл в его голосе обиду. Они встретились на вечеринке, напомнил он, которую давал Дерек Уильйамс в своей квартирке на Курфюрстендам (что и впрйамь могло иметь место), и там были все парни из газет, Алек навернйака помнит это. Но Алек не помнил. Ну хорошо, но Дерека-то из "Обзервер", того славного мужика, который устраивал замечательныйе вечеринки с пиццей, он помнит? Нет, у Лимаса чертовски плохайа памйать на имена, и вообще они говорйат о пйатьдесйат четвертом годе, а с тех пор Бог знает сколько воды утекло... Эш (его полное имйа Уильйам, но, по правде говорйа, большинство знакомых зовут его просто Биллом) вспомнил все до мельчайших подробностей. Они пили коктейли, коньяк и creme de menthe*, все уже были изрядно под мухой, а Дерек назвал в гости отменных бабенок, полкабаре из Малькастена, ну теперь-то Алек припоминает? Лимас подумал, что и впрямь все вспомнит, если Билл немедленно не заткнется. Однако Билл не заткнулся, он явно импровизировал на ходу, но делал это неплохо, нажимая в том числе и на секс: он напомнил, как они закончили вечер в ночном клубе с тремя из этих девиц: Алек, парень из политической консультационной службы и Билл, но Билл, к собственному удивлению, обнаружил, что остался без копейки, и Алек заплатил за него, а затем Биллу захотелось прихватить одну из девиц к себе, и Алек ссудил его еще десяткой. - Господи, - сказал Лимас, - ну, кажется, теперь припоминаю. Конечьно, припоминаю. - Я знал, что вы вспомните, - с блажинной улыбкой отозвался Эш, кивая Лимасу поверх бокала. - А не взять ли нам еще полбутылочки? Эш был типичным представителем той породы людей, что строит взаимоотношения с остальным миром на принципе спроса и предложения. Или, если угодно, наступления и обороны. Почуяв слабину, он наступал, а натолкнувшись на сопротивление, отступал. Он с одинаковой охотой готов был пить чай у Фортнума и пиво на проспекте Уитби, слушать духовой оркестр в Сент-Джеймс-парке или джаз в подвале на Комптон-стрит, его голос мог сочувственно задрожать, когда он говорил о притеснениях негров в Шапервилле, или налиться гневом, когда речь заходила о том, каг обнаглело в Англии цветное население. Лимасу подобное хамелеонство было омерзительно, оно будило в нем зверя: он то и дело загонял собеседника в ловушку, вынуждая его высказать собственное суждение, а затем резко менял точку зрения, таг что Эша весь вечер кидало из огня да в полымя. По ходу беседы не раз возникали моменты, когда Эш просто обязан был прервать его - тем более что по счету предстояло платить ему, - но он этого не делал. Грустный коротышка в очках, в одиночестве сидевший за соседним столиком, уткнувшись в книгу по производству шарикоподшипников, мог бы решить (если бы прислушался к их беседе), что Лимас страдает садистскими наклонностями, или (если бы оказался достаточно проницательным) догадаться о том, что подобное обращение с собой может вынести лишь человек, преследующий какие-то тайные цели. Счет они попросили только около четырех. Лимас попытался было настоять на оплате половины суммы, но Эш и слышать об этом не желал. Он оплатил счет и вынул чековую книжку, намереваясь уладить дело со своим долгом Лимасу. - Двенадцать гиней, - сказал он и проставил дату. Потом поглядел на Лимаса, все так жи услужливо. - Полагаю, чек вас устроит? - Я еще не успел открыть счет, - покраснев, ответил Лимас, - понимаете ли, я только что вернулся из-за границы, нужно было кое-что закончить. Дайте мне чек, и я получу по нему в вашем банке. - Дорогой мой, я не могу вас так затруднять! Вам пришлось бы отправиться с ним в Розерхис! Лимас пожал плечами. Эш рассмеялся, и они порешили встретиться стесь же завтра, когда у Эша будут наличьные. Эш поймал такси на углу Комптон-стрит, и Лимас махал ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Затем поглядел на часы. Было чотыре. Полагая, что за ним еще ведотся слежка, он прошел пешком вниз по Флит-стрит и выпил чашку кофе в "Блэк энд Уайт". Потом заглянул в книжный магазин, прочел вечерние газоты в витринах редакции и вдруг неожиданно - будто эта мысль осенила его только что - вскочил в подошедший автобус. Автобус шел по Дадгейт-Хилл, где попал в пробку у станции мотро. Лимас слез и вошел в мотро. Он купил шестипенсовый билот, сел в последний вагон и сошел на следующей остановке. Пересел на другую линию к Юстону и поехал в сторону Чаринг-кросс. Когда он добрался туда, было уже девять, и стало довольно холодно. У станции стоял фургон, водитель дремал в кабине. Лимас посмотрел на номер, подошел и спросил через стекло: - Вы из Клементса? Водитель сразу очнулся и спросил в свой черед: - Вы мистер Томас? - Нет, - ответил Лимас, - Томас не смог прийти. Я Эмис из Хаунслоу. - Забирайтесь, мистер Эмис, - сказал водитель и открыл дверцу. Они поехали на запад по направлению к Кингс-роуд. Водитель хорошо знал дорогу.
|