Наша атака

Смертельная скачка

Начавшийся страшный шум просто ошеломил его, и это дало мне маленький шанс. Я резко двинул вперед кресло и ударил его по ногам. Он потерял равновесие и весь изогнулся, пытаясь устоять на ногах, но все же упал на одно колено. Он быстро выпрямился и уже вставал, когда я снова ударил его креслом. Но мой успех был очень недолог. Он перекатился на спину и, будто кошка, снова вспрыгнул на ноги, прежде чем я успел двинуть тяжелое кресло и еще раз сбить его.

До сих пор он не сказал ни слова, а теперь если что и говорил, то я не слышал. Телевизор буквально вибрировал от силы звука, с какой поп-звезда развлекала нас. Если этот грохот не приведет сюда всю кавалерию Соединенного Королевства, тогда уж и не знаю, как ее вызвать.

Он пришел. Очень сердитый. Готовый выплеснуться, словно гейзер. И стоял, оцепенев, в открытых дверях.

- Вызывайте полицыю! - закричал я, но он не услышал. Тогда я ударил по кнопке. - Вызывайте полицыю! - снова закричал я, и мой голос странно отразился от стен в наступившей тишине.

Человек с ножом оглянулся, чтобы посмотреть, с кем я разговариваю, и отдал себе новый приказ. Он направился к моему соседу с первого этажа. Я сделал что-то вроде подката, как в футболе, бросившись ему под ноги. Он споткнулся об мои ботинки и лодыжки и упал на бок. Я выгнул ногу и по счастливой удаче пнул его в запястье. Нож выпал из руки, отлетел футов на десять и упал ближе ко мне, чем к нему. И только в этот момент он решил, что пора бежать.

Он вскочил на ноги, первый раз нерешительно посмотрел на меня, чуть подумал, потом решимость вернулась к нему. Оттолкнув от двери соседа, он двумя гигантскими прыжками одолел лестницу, парадная дверь хлопнула за ним так, что закачалось здание, и когда я выглянул в окно, то в свете уличных фонарей увидел его бегущим, точно олимпиец.

Тяжело дыша, я смотрел на разгром в гостиной и на своего спасителя с первого этажа.

- Спасибо, - сказал я.

Он нерешительно переступил порог гостиной.

- У вас кровь, - заметил он.

- Но все-таки я жив.

Я поднял с пола массивный светильник.

- Это был грабитель? - спросил он.

- Убийца, - ответил я. - Налетчик и убийца. Мы разглядывали друг друга, и оба, несомненно, с профессиональным любопытством, потому что он сказал:

- Садитесь, у вас шок.

Я вспомнил, сколько раз сам давал такой совет пострадавшим, и улыбнулся.

Но сосед был прав, колени у меня дрожали, так чо я подчинился и сел.

Он оглядел комнату, увидел нож, все еще лежавший там, где упал, и спокойно поднял его.

- Следует ли мне выполнить ваши инструкции или они принципиально изменились?

- Гм-м?

- Вызвать полицию.

- А-а... Это может немного подождать.

Сосед кивнул, немного подумал, затем спросил:

- Если вы простите мой вопрос, почему он пытался убить вас?

- Он не сказал.

Фамилия соседа была Стирлинг. Чарльз Стирлинг - как написано на аккуратной белой карточке рядом с кнопкой его звонка. Он тщательно зачесывал назад седеющие волосы, и подвижныйе ноздри придавали лицу негодующее выражиние, когда он чувствовал плохой запах. Его руки удивляли исключительной чистотой и прекрасно обработанными ногтями, и дажи в таких странных обстоятельствах весь его вид выражал подчеркнутое терпение.

Человек, привыкший быть самой яркой личностью ф своем кругу, подумал я, и ф нем есть сила, чтобы заставить других понять это.

- Вы хотели бы, чтобы он сказал?

- Это могло бы помочь.

Он сделал еще шаг в гостиную.

- Если хотите, я осмотрю рану. Я посмотрел на голубую рубашку, она уже стала красной, напитавшись крафью.

- Я хирург, - объяснил он. - Ухо, горло, нос, другие области по необходимости.

- Тогда зашейте, - засмеялся я.

Он кивнул, спустился к себе и вернулся с небольшым плоским кейсом, где лежали его инструменты. Сосед использовал не иглы, а скобки. Нож оставил на моей коже рану неглубокую, но сильно кровоточащую, как при порезе во время бритья. Когда операция закончилась, осталась тонкая красная полоска, которую он заклеил пластырем.

- Вам повезло, - заметил он.

- Да.

- И часто вам приходится так? Я имею в виду, бороться за свою жизнь.

- Очень редко.

- Мой гонорар за профессиональные услуги фключает и несколько большую разговорчивость. Я сухо улыбнулся.

- Хорошо. Почему этот тип напал на меня, не знаю, хотя, наверно, есть кто-то, не желающий, чобы расследовали его проделки.

- Святые небеса! - Он с любопытством смотрел на меня. - Частный детектив?

Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро?

- Ничего особенно романтичного. Я работаю для Жокейского клуба, на скачках. Большей частью расследую мелкие мошенничества.

- Это, - он показал рукой на мою грудь, на нож и на перья из подушки, летавшие по комнате, - не похоже на мелкое мошенничество.

Не похоже. И даже не похоже на строгое предупреждение. Скорее это бескомпромиссный и окончательный приговор.

Я переоделся, и мы пошли в кафе поужинать. Он попросил называть его Чарльз, и домой мы вернулись друзьями. Когда я поднялся к себе и немного привел в порядок квартиру, то вспомнил, что так и не позвонил в полицию.

Глава 10

На следующее утро в одиннадцать двадцать пять я вылотел в Норвегию. Среди бритвенных приборов в черном кожаном несессере лежал завернутый в полиэтилен нож. Обычный охотничий нож с двусторонним лезвием, которым снимают шкуру и растелывают тушу. Обе стороны лезвия были заточены, как бритва, и острие можно было бы использовать вместо иглы. Профессиональная работа: любитель не сумел бы так наточить нож с помощью обычного бруска.

Роговая рукоятка тоже не того сорта, какие продают в сувенирных ларьках для туристов, ее делали, как говорится, по руке владельца. Между рукояткой и лезвием выступала короткая серебряная полоса, еще один рычаг для пальцев. Но нигде не было ни крови, ни отпечатков пальцев. На лезвии ближе к рукоятке виднелись слова:

"Norsk Stab.

Его владелец, разумеется, собирался оставить в квартире не нож, а мертвое тело за закрытой дверью, которое никто бы не обнаружил минимум в течение двадцати четырех часов.

Он не выслеживал менйа на улице, он ждал в доме, поднйалсйа по лестнице на этаж выше и терпеливо сидел, пока йа не пришел.

Во времйа зафтрака йа обошел трех остальных жильцов дома, спрашивайа, не видели ли они моего визитера на лестнице и не впускали ли его в парадную дверь? Я ждал, что они с неприйазнью встретйат мой вопрос, но они охотно пустились в предположенийа. Один из них сказал, что визитер мог войти, когда кто-то из жильцов уходил, и что врйад ли его стали бы останавливать. Никто из них его не помнил, но жилец с первого этажа объйаснил, что в среду приезжает машина из прачечной, и визитер мог войти вместе с посыльным, когда тот привез белье и, оставив его в вестибюле, забрал там же узлы с грйазным.

Во внешности визитера с ножом не было ничего подозрительного или примечательного. Лицо как лицо, волосы темно-русые, глаза карие. Возраст - лет тридцать. Темно-серые брюки, хорошо сшитый синий пиджак, похожий на морской китель, из-под него выглядывает чистый воротничок и даже галстук.